Nhà thờ Chính thống giáo Thánh Sophia ở Bethel, Alaska

Sau hơn 150 năm, ảnh hưởng của người Nga vẫn còn tồn tại ở nhiều vùng của Alaska, tiểu bang Mỹ ở rìa tây bắc lục địa Bắc Mỹ, cách lãnh thổ Nga ở điểm gần nhất chỉ vài km.

Cựu thuộc địa Nga

Khi nhà thám hiểm người Đan Mạch Vitus Bering vào năm 1728 lần đầu đi tàu đến eo biển hẹp tách rời châu Á và châu Mỹ, con tàu đang thực hiện sứ mệnh trên danh nghĩa của Sa hoàng.

Phát hiện về cái hiện gọi là eo biển Bering tiết lộ sự tồn tại của Alaska với phương Tây, cũng như dân bản địa sinh sống ở nơi này qua hàng ngàn năm.

Chuyến thám hiểm của ông Bering đã khởi đầu cho một thế kỷ săn hải cẩu của người Nga, với khu thuộc địa đầu tiên được thiết lập trên đảo Kodiak, phía nam quần đảo Alaska.

Năm 1799, Sa hoàng Paul I ban hành chiếu chỉ thành lập công ty Nga - Mỹ nhằm khai thác hoạt động thương mại đầy lợi nhuận tại đây.

Tuy nhiên, số lượng hải cẩu và rái cá biển nhanh chóng sụt giảm nghiêm trọng trước tình trạng khai thác quá mức, và kéo theo đó là sự lụi tàn của nền kinh tế của cộng đồng thuộc địa.

Kết quả là Đế quốc Nga đã bán lại Alaska cho chính quyền Washington với giá 7,2 triệu USD vào năm 1867.

Quyết định mua lại một vùng đất có diện tích gấp đôi bang Texas vào thời điểm đó vấp phải nhiều chỉ trích trong nội bộ chính quyền Mỹ và sự phản đối dư luận. Ngoại trưởng Mỹ khi đó William Seward, người đã thương lượng thành công thương vụ này, đã hứng chịu áp lực không nhỏ, và vụ mua bang Alaska khi ấy được truyền miệng là "sai lầm của Seward".